Garrapatas: enfermedades, riesgos y cómo prevenirlas

Las garrapatas son pequeños parásitos que se alimentan de la sangre de personas y animales. Su presencia suele relacionarse con jardines, zonas de vegetación, espacios rurales y lugares frecuentados por animales, aunque también pueden llegar a patios y viviendas. Además de provocar picaduras, algunas especies pueden transmitir microorganismos capaces de causar enfermedades.

Saber dónde se encuentran, cómo prevenir el contacto y qué hacer ante una picadura es esencial para reducir los riesgos. En este artículo repasamos las principales enfermedades asociadas a las garrapatas, las medidas de prevención y las situaciones en las que puede ser conveniente solicitar ayuda profesional para valorar la presencia de parásitos en el entorno.

¿Qué son las garrapatas y dónde suelen encontrarse?

Las garrapatas son arácnidos parásitos que necesitan alimentarse de sangre durante determinadas fases de su ciclo vital. No son insectos y pueden pasar desapercibidas por su pequeño tamaño, especialmente en las fases juveniles.

Dependiendo de la especie, pueden encontrarse en zonas de hierba, matorrales, hojarasca, terrenos rurales y espacios frecuentados por animales hospedadores. Algunas especies también pueden establecerse en instalaciones donde viven animales.

El riesgo de encontrarse con una garrapata aumenta al caminar entre vegetación, realizar actividades al aire libre o entrar en contacto con animales infestados. En una vivienda, su aparición puede estar relacionada con la entrada de una garrapata adherida a la ropa o transportada por un animal.

¿Qué enfermedades pueden transmitir las garrapatas?

No todas las garrapatas están infectadas y no todas las picaduras transmiten una enfermedad. El riesgo depende de la especie, de los microorganismos presentes, de la zona geográfica y de otros factores relacionados con la exposición.

Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana causada por determinadas especies del complejo Borrelia burgdorferi y transmitida por garrapatas competentes. Puede producir una lesión cutánea que se expande progresivamente, conocida como eritema migratorio, además de fiebre, cansancio, dolor de cabeza y molestias musculares o articulares.

No todas las personas presentan los mismos síntomas. Ante una lesión que se extiende o síntomas posteriores a una picadura, es importante consultar con un profesional sanitario.

Fiebre botonosa mediterránea

La fiebre botonosa mediterránea es una enfermedad causada por la bacteria Rickettsia conorii, asociada principalmente a la picadura de determinadas garrapatas. Puede provocar fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y una lesión oscura en el punto de inoculación, aunque las manifestaciones varían.

Debido a que algunas enfermedades transmitidas por garrapatas pueden evolucionar de forma importante, no conviene ignorar los síntomas que aparecen después de una exposición.

Otras enfermedades transmitidas por garrapatas

Según la especie y la región, algunas garrapatas pueden transmitir otros agentes infecciosos, como los responsables de determinadas anaplasmosis, ehrlichiosis o babesiosis. La distribución de estas enfermedades no es uniforme y no todas tienen la misma relevancia en cada territorio.

Per això, no debe asumirse que una garrapata encontrada en Tarragona o Barcelona transmite una enfermedad concreta. La identificación del riesgo corresponde a profesionales sanitarios y, cuando procede, a los servicios de vigilancia epidemiológica.

¿Cómo saber si te ha picado una garrapata?

En ocasiones, la picadura pasa inadvertida porque algunas garrapatas se fijan a la piel sin causar molestias inmediatas. Después de realizar actividades al aire libre, es recomendable revisar el cuerpo y prestar atención a las zonas donde pueden quedar ocultas.

• Cuero cabelludo, nuca y detrás de las orejas.
• Axilas y pliegues de los brazos.
• Ingles y parte posterior de las rodillas.
• Cintura y zonas cubiertas por la ropa.
• Pliegues de la piel y otras zonas difíciles de revisar.

Una pequeña lesión roja puede tener distintas causas y no permite identificar por sí sola una infección. Si encuentras una garrapata adherida, retírala correctamente y vigila la aparición de síntomas.

Qué hacer si encuentras una garrapata adherida a la piel

Si una garrapata está fijada a la piel, es importante retirarla cuanto antes y evitar aplastarla o manipularla con los dedos. Utiliza unas pinzas de punta fina, sujétala lo más cerca posible de la superficie cutánea y tira de manera firme y continua, sin retorcerla ni comprimir su cuerpo.

Después, limpia la zona y las manos con agua y jabón o con un producto adecuado para la piel. Evita aplicar aceite, alcohol, calor u otras sustancias sobre la garrapata para intentar desprenderla.

Si no puedes retirarla por completo, tienes dudas sobre cómo hacerlo o aparecen síntomas, consulta con un profesional sanitario. Busca atención médica si desarrollas fiebre, dolor de cabeza intenso, una erupción que se extiende u otros síntomas preocupantes.

Cómo prevenir las picaduras de garrapatas

La prevención comienza antes de salir al campo, pasear por zonas de vegetación o realizar actividades en jardines y terrenos con presencia de animales.

• Utiliza ropa que cubra brazos y piernas en zonas de riesgo.
• Camina por senderos despejados y evita rozar la vegetación.
• Emplea repelentes autorizados siguiendo las instrucciones de su etiqueta.
• Revisa la piel, el cabello y la ropa al finalizar la actividad.
• Dúchate al regresar y lava la ropa según las indicaciones de cuidado correspondientes.
• Revisa a las mascotas después de pasear por zonas de vegetación y consulta al veterinario sobre su protección antiparasitaria.

Estas medidas reducen la probabilidad de contacto, aunque no eliminan completamente el riesgo. Mantener los espacios exteriores cuidados y controlar la presencia de animales hospedadores también puede ayudar en determinados entornos.

¿Pueden aparecer garrapatas en casa o en el jardín?

Sí. Aunque muchas especies están asociadas a espacios exteriores, algunas pueden llegar a viviendas, patios o instalaciones para animales. Una garrapata puede entrar adherida a una mascota, a la ropa o a otros elementos que han estado en contacto con vegetación.

Encontrar un ejemplar aislado no demuestra necesariamente que exista una infestación en el inmueble. No obstant això, si aparecen repetidamente, se observan varios ejemplares o hay actividad persistente alrededor de animales y zonas de descanso, conviene investigar el origen.

Para reducir las condiciones favorables en exteriores, mantén la vegetación controlada, retira la hojarasca acumulada cuando proceda y evita que los animales tengan acceso a zonas infestadas. Si conviven mascotas en el espacio, coordina las medidas ambientales con las indicaciones de su veterinario.

¿Cuándo solicitar ayuda profesional para controlar las garrapatas?

Si detectas garrapatas de forma repetida en una instalación, un patio o una zona donde permanecen animales, es recomendable valorar la situación para determinar el origen y el alcance del problema. La elección del tratamiento depende de la especie, del espacio afectado y de las condiciones de uso.

No todos los tratamientos para insectos sirven para las garrapatas. Antes de aplicar productos, es necesario identificar el problema y comprobar que el método elegido está autorizado para ese uso. También deben respetarse las indicaciones de seguridad para personas y animales.

En Control Atlas ofrecemos servicios de control de plagas en Tarragona y Barcelona. Puedes consultar nuestra página de desinsectació a Tarragona para conocer el ámbito general de nuestros servicios, o contactar con nuestro equipo para explicar tu caso y confirmar si podemos atenderlo.

Preguntas frecuentes sobre las garrapatas

¿Todas las garrapatas transmiten enfermedades?

No. Solo algunas están infectadas con agentes patógenos capaces de causar enfermedades. El riesgo depende de la especie, de la zona y de las circunstancias de la picadura.

¿Las garrapatas pueden entrar en una vivienda?

Sí. Pueden llegar adheridas a personas, ropa o animales. Si aparecen repetidamente dentro de casa, conviene investigar su origen y comprobar si existe actividad persistente.

¿Cómo puedo proteger a mi perro de las garrapatas?

Revisa su piel después de los paseos y consulta con un veterinario sobre los productos antiparasitarios adecuados. Si encuentras garrapatas de forma recurrente en su zona de descanso, valora también el entorno.

¿Qué debo hacer si tengo síntomas después de una picadura?

Consulta con un profesional sanitario e informa de la posible exposición a garrapatas. No esperes a que aparezcan más síntomas si presentas fiebre, una erupción que se extiende o un empeoramiento de tu estado general.